Devítinásobného mistra světa v rallye Sébastiena Loeba uvidíme vůbec poprvé startovat s vozem české značky Škoda. Francouz se totiž od 31. března do 2. dubna zúčastní v Portugalsku soutěže Rallye Azory. Zde usedne za volant modelu Fabia RS Rally2. Role navigátorky se chopí Loebova partnerka Lauréne Godeyová.
"Mám velkou radost z toho, že budu poprvé ve své kariéře startovat na Rallye Azory. Tento týden a tento neobvyklý podnik mě budou určitě bavit. Po pravé ruce budu mít Lauréne a budu poznávat novou Škodu Fabia RS Rally2," těší se Loeb.
Spolu s Godeyovou nepojede Loeb poprvé. Dvě soutěže s ní totiž odjel již v roce 2019 ve Francii. Nejprve nastoupili do Rallye Terre du Haut-Var s Hyundai i20 R5 a poté do Rallye du Var s Hyundai i20 Coupe WRC. Ve druhém případě se jim podařilo vyhrát.
Škodu Fabia RS Rally2 poskytne Loebovi německá stáj Toksport WRT, která nasazuje auta mimo jiné i v mistrovství světa v rámci kategorie WRC 2. V posledních dvou letech zde tým dokonce získal jezdecké tituly. Zatímco v sezoně 2021 oslavoval Andreas Mikkelsen, loni Emil Lindholm. Mikkelsen se navíc v roce 2021 stal také mistrem Evropy.
Právě Mikkelsen bude na Azorech jedním z Loebových soupeřů. V akci se objeví mimo jiné i Ole Christian Veiby, čtvrtý muž loňského ročníku mistrovství světa v rallyekrosu, který v únoru skončil při Švédské rallye druhý v rámci WRC 2.
256249
Se Škodou Fabia RS Rally2 letos bojuje na špici WRC 2 mimo jiné Oliver Solberg. Foto: Toksport WRT
Soutěž Rallye Azory už má za sebou bohatou historii. Letos půjde již o její 57. ročník. Tentokrát se sice bude započítávat "pouze" do seriálu Tour European Rally Series, do azorského rallyeového šampionátu a do azorské šotolinové trofeje, dlouho ovšem byla součástí kalendáře mistrovství Evropy. To zde závodilo ještě loni, pro letošek se ale promotér šampionátu rozhodl podnik z kalendáře vyřadit. Důvodem byla snaha snížit pro účastníky náklady na cestování.
Na Rallye Azory jsme byli v minulosti svědky i jednoho českého vítězství. V roce 2013 zde triumfoval Jan Kopecký.
WRC pořád ve hře
Rallye Azory by nemusela být jediným letošním Loebovým startem v "klasické" rallye. Francouz se totiž nijak nebrání pokračování spolupráce se stájí M-Sport ve WRC. Za britský tým loni odjel čtyři soutěže a dokonce vyhrál na Rallye Monte Carlo.
Šéf stáje Malcolm Wilson i nadále o Loebovy služby stojí, přiznává však, že současná forma jeho stálého jezdce Otta Tänaka situaci trochu mění. Estonec v únoru překvapivě vyhrál Švédskou rallye a nyní se nachází v čele průběžného pořadí.
"Pokud by si našel čas a mohl nějaké podniky odjet, určitě bych ho rád viděl zpátky. Hlavně ale kladu důraz na to, aby byl Ott v pozici, kdy bude stoprocentně spokojený," nechal se před časem slyšet Wilson.
257263
Další starty Loeba u M-Sportu se nedají vyloučit. Foto: M-Sport
Loeb měl původně zájem obhajovat v lednu vítězství na Rallye Monte Carlo. Podnik se ale konal jen krátce po skončení Rallye Dakar, kde Loeb skončil druhý v kategorii automobilů.
Ukazuje se, že Loebův letošní program bude o něco méně nabitý než loni. V mistrovství světa v dálkových rallye sice se stájí Bahrain Raid Xtreme pokračuje, v Extreme E ale jeho působení skončilo. Poté, co loni vybojoval s Cristinou Gutiérrezovou titul, už v šampionátu letos nepůsobí. U týmu X44 ho nahradil Fraser McConnell.
Jediným podnikem WRC, který přímo koliduje s dálkovým mistrovství světa, je Chorvatská rallye. Ta se jede od 20. do 23. dubna. Od 22. do 28. dubna se ale rovněž koná mexická Sonora rallye.
Se Škodou Fabia RS Rally2 letos bojuje na špici WRC 2 mimo jiné Oliver Solberg. Foto: Toksport WRT
Další starty Loeba u M-Sportu se nedají vyloučit. Foto: M-Sport
